与其他语言一样，粤语也不断经历语音变化。
精照合流：齿龈音和龈颚音合并
编辑
过去影响广州话的一个转变是在19世纪末和20世纪初的齿龈音和龈腭音（有时称齿龈后音）合流。这区别在1950年代之前出版的许多广州话字典和发音指南中有纪录，但在任何现代广州话字典中不再区分。
记录此区别的出版物有：
R. Morrison, D. D., Vocabulary of the Canton Dialect Chinese, 1828（《广东省土话字汇》）
虞学圃、温岐石，《江湖尺牍分韵撮要合集》, 1838.
Williams, S., A Tonic Dictionary of the Chinese Language in the Canton Dialect, 1856.（《英华分韵撮要》卫三畏）
Cowles, R., A Pocket Dictionary of Cantonese, 1914.
Hoh Fuk Tsz and Walter Belt, A Pocket Guide to Cantonese, 1929.（《增订粤语撮要》何福嗣、皮泰德）
Meyer, B. and Wempe, T., The Student's Cantonese-English Dictionary, 3rd edition, 1947.
Chao, Y. Cantonese Primer, 1947.（《粤语入门》，赵元任）
咝音腭化引起许多曾经不同的词听起来一样。作为比较，现代标准普通话仍有此区分，大多数粤语的龈颚音对应普通话卷舌音，如：
擦音类别
汉字
现今广州话
1950年代前广州话
普通话
不送气塞擦音
将
/tsœːŋ/（齿龈）
/tsœːŋ/（齿龈）
/tɕiɑŋ/（龈颚）
张
/tɕœːŋ/（龈颚）
/tʂɑŋ/（卷舌）
送气塞擦音
枪
/tsʰœːŋ/（齿龈）
/tsʰœːŋ/（齿龈）
/tɕʰiɑŋ/（龈颚）
昌
/tɕʰœːŋ/（龈颚）
/tʂʰɑŋ/（卷舌）
擦音
相
/sœːŋ/（齿龈）
/sœːŋ/（齿龈）
/ɕiɑŋ/（龈颚）
伤
/ɕœːŋ/（龈颚）
/ʂɑŋ/（卷舌）
尽管上述参考文献观察到区别，但大多数人还注意到，当时已经出现腭化现象。Williams（1856）写道：
The initials ch and ts are constantly confounded, and some persons are absolutely unable to detect the difference, more frequently calling the words under ts as ch, than contrariwise.
Cowles（1914）写道：
"s" initial may be heard for "sh" initial and vice versa.
这种颚音化差异的痕迹有时反映在香港政府粤语拼音。例如许多名字将s（/s/）拼写为sh即使sh（/ɕ/）不再用作字词发音，例如姓氏石（/sɛːk˨/）通常罗马化为Shek，以及地名沙田（/saː˥ tʰiːn˩/）今作Sha Tin.
金甘合流
编辑
香港有地名英文拼成“om”、“op”，如甘泉街、甘雨街的甘（Kom）、油柑头（Yau Kom Tau）、菴由（Om Yau）、大菴／大庵（Tai Om）、红磡（Hung Hom）、舂坎角（Chung Hom Kok）、和合石（Wo Hop Shek）等，[7]在《分韵撮要》时代属第三十一韵“甘敢绀蛤”，与第十七韵“金锦禁急”不同韵，[8]但现时皆读“金”韵（/ɐm/、/ɐp/）。
泥来合流：/n/和/l/不分
编辑
现代香港许多讲广州话的年轻人说话时不区分某些音素对，例如/n/和/l/，合并为/l/。古泥母（/*n/）和来母（/*l/）字，今都出现/l/读音，有“你李不分，南蓝同音”的情况。在上述近百年前的广州话材料中，/n/和/l/之区分十分清晰。直到1994年，Yip and Matthews所出版的Cantonese: A Comprehensive Grammar中，才正式出现了以/l/取代/n/的现象。但是，年轻广州话使用者在遇到“年莲南篮”等字需要区分时，似乎可以凭直觉分开哪些应读为/n/，何者应是/l/。[9]
区分“泥”“来”仍被视为正确读音，有新闻报导员矫枉过正，读“男/n/色”与“蓝/l/色”一律归“男色”，亦非正确。这虽然通常认为是“懒音”（懒音），然而它正变得越来越普遍并正在影响其他粤语地区（见香港粤语。）[来源请求]
疑影交替：软腭鼻音/ŋ/和零声母交替
编辑
软腭鼻音来自中古疑母（/*ŋ/），零声母则本多来自中古影母字。疑母和影母清浊并不相同，疑母是浊声母，影母是清声母，所以/ŋ/声母字今读阳调，而零声母字则多为阴调。如“饿”应为/ŋ/声母，读阳去调；而“澳”应为零声母，读阴去调。50年代以后，两者多混为/ŋ/声母，张洪年（1972）指出一批本为零声母的字（除韵母为高元音/i/和/y/的字），如不读/ŋ/听起来反而不合语感，但三十年后，其在2002年指出，/ŋ/声母在此时逐渐出现失落，变读为零声母。[9]这一变化有可能与浊音清化类似，出现了以声调对立侵蚀清浊对立地位的语音简化现象。
介音/w/继续消退
编辑
圆唇辅音/kʷ/和/kʰʷ/来自中古合口韵，圆唇部分可视作介音。上述提到的《分韵撮要》最初将/kʷ/和/kʰʷ/独立为一组声母是由于粤语只在/k/和/kʰ/声母后存留有介音/w/。但在六十年代左右，这两个声母中韵母为/ɔŋ/和/ɔk/的字，如“光广国邝廓”等的声母渐渐失去了圆唇色彩（介音/w/），变读做“江讲角抗确”。之后逐渐扩展到所有韵核为/ɔ/的字，可见于“戈果过”等读若“哥嗰个（/kɔ/）”。[9]区分两类读音仍被视为正确，不区分则属懒音。
/i/和/y/介音的缺位
编辑
官话中/i/或/y/前的齿龈音（/ts/、/tsʰ/和/s/，即官话拼音“z、c、s”）和软颚音（/k/、/kʰ/和/x/，即官话拼音“g、k、h”）都发生了颚化，合并为龈颚音（/tɕ/、/tɕʰ/和/ɕ/，即官话拼音“j、q、x”）同时保留了介音/i/和/y/。
粤语则保留了齿龈音和软颚音的对立，介音/i/和/y/发生了消变[注 1]。
可见于一些典型的例子：
例
字
现代粤语
（广州音）
中原音韵
（元代）
现代官话
（普通话）
霞
/ha/
/*xia/
/ɕia/
写
/sɛ/
/*siɛ/
/ɕiɛ/
求
/kʰɐu/
/*kʰiəu/
/tɕʰiu/
交
/kau/
/*kiau/
/tɕiɒu/
且
/tsʰɛ/
/*tsʰiɛ/
/tɕʰiɛ/
酒
/tsɐu/
/*tsiəu/
/tɕiu/
此处列出中原音韵意在代表十四世纪左右当时共同语的参照，采用宁继福的《中原音韵》拟音。